Și eu adunasem în liniște acele propoziții și le transformasem într-o promisiune pe care ea nu o făcuse niciodată.
Joon se uitase odată la Emily și văzuse posibilitatea unui viitor diferit.
M-am uitat la ea și am presupus că într-o zi ea o va alege pe a mea.
Motivele noastre au fost diferite.
Dar Emily era tot persoana care stătea în mijloc în timp ce toți ceilalți trăgeau.
În seara următoare, m-am alăturat Emilyi și mai multor colegi care sărbătoreau promovarea ei.
Am privit-o cum râde alături de oameni ale căror nume și istorii abia le cunoșteam.
O femeie mi-a spus,
„Sincer, ne-am fi destrămat fără Emily anul trecut.”
Cineva m-a întrebat dacă sunt mândru/mândătoare.
“Foarte.”
Și de data asta am spus-o fără rezerve.
Un alt coleg m-a întrebat cât timp sunt în vizită.
„Nu suficient de mult.”
Emily s-a uitat spre mine.
De obicei, aș fi urmat asta cu o glumă despre răpirea ei și aducerea ei acasă.
De data asta, nu am făcut-o.
A doua zi dimineață, Joon m-a așteptat în bucătărie.
„Am primit o ofertă.”
Mi-am pus cafeaua jos.
„Bine. Emily știe?”
“Nu încă.”
Am ridicat o sprânceană.
„Știu”, a spus el. „Îi spun azi.”
“Bun.”
S-a așezat.
„Dacă acceptă promovarea, vom mai sta aici cel puțin patru ani. Poate mai mult.”
“Şi?”
„Nu știu dacă pot face asta.”
Pentru o dată, nu se prefăcea.
El spunea pur și simplu ce voia.
„Nu vreau să conduc compania tatălui meu”, a continuat el. „Nu vreau viața pe care a ales-o el. Vreau să construiesc ceva eu însumi.”
„Atunci spune-i soției tale exact asta.”
„Așa voi face.”
A ezitat.
Apoi a spus,
„Ea te ascultă.”
Am știut imediat unde merge.
“Nu.”
„Și tu ai vrea s-o mai aproape, Stella. Am locui pe același continent. Ai vedea-o mai des.”
Imaginea a apărut instantaneu.
Emily bea cafea la masa din bucătărie.
Zile de naștere fără aeroporturi.
Crăciun fără apeluri video.
Joon a văzut ispita de pe fața mea.
„Ajută-o doar să înțeleagă avantajele.”
M-am uitat direct la el.
„Întrebi pentru că știi că sunt părtinitor.”
N-a spus nimic.
„Îmi doresc fiica acasă mai mult decât înțelegi. Dar dacă se va întoarce vreodată, trebuie să fie pentru că ea alege asta.”
„Nu este corect.” or „Nu este corect.”
„Nu”, am spus. „Nu este.”
Am pornit spre hol.
Apoi s-a oprit.
„Și nu folosi singurătatea mea ca să justifici ce ai făcut.”
Emily stătea pe marginea patului când am găsit-o.
„Îți datorez niște scuze.”
Ea a oftat.
„Mamă.”
„Fără scuze. Fără „dar”.”
Asta a făcut-o să se uite la mine.
„Ți-am spus ani de zile că vreau doar să fii fericită. Dar prea des, de fapt, am vrut să spun că vreau să fii fericită undeva unde să te pot ajunge cu ușurință.”
Ochii i s-au umplut.
„N-ai promis niciodată că te vei întoarce acasă. Am transformat speranța în așteptare.”
M-am așezat lângă ea.
„E responsabilitatea mea să-mi fie dor de tine. Viața ta îți aparține.”
Emily s-a rezemat de mine.
Am ținut-o în brațe.
Apoi a șoptit,
„Ce se întâmplă dacă accept promovarea și mai stau aici încă patru ani?”
Acolo era.
Întrebarea de care mă temeam în liniște ani de zile.
„O să urăsc să ratez zilele de naștere.”
Ea s-a uitat la mine.
„O să urăsc să am nevoie de un zbor de douăsprezece ore doar ca să beau o cafea cu fiica mea.”
„Mamă…”
„Dar aceea e a mea să o duc.”
S-a holbat la mine.
