PARTEA A 2-A
Mike își făcuse un tatuaj cu busola când avea nouăsprezece ani.
Provenea dintr-o călătorie cu mașina pe care o făcuse cu Harold.
Potrivit lui Mike, cei doi plănuiseră să-și facă tatuaje identice, dar Harold s-a răzgândit în ultimul moment.
Mike l-a tachinat ani de zile pentru asta.
Mia știa tatuajul acela mai bine decât aproape oricine.
Când călărea pe umerii lui Mike, atingea mica busolă din spatele urechii lui.
Pentru ea, acel simbol nu era doar un simplu tatuaj.
Însemna tati.
Deodată, cuvintele ei de la petrecere au căpătat sens.
Dar o altă întrebare le-a luat locul.
De ce îl avea Harold acum?
Am plecat de la petrecere cu Mia și abia am dormit.
După ce am pus-o în pat, am deschis o cutie cu fotografii vechi pe care le evitasem de la moartea lui Mike.
În cele din urmă, am găsit exact ce îmi aminteam.
O fotografie îl înfățișa pe Mike, în vârstă de nouăsprezece ani, în fața salonului de tatuaje, cu un bandaj după ureche.
O alta l-a arătat pe Harold la scurt timp după aceea.
Pielea lui era complet limpede.
Nu își făcuse niciodată tatuajul asortat.
Până acum.
Mi-am dat seama, de asemenea, că Harold începuse să-și lase părul mai lung cu aproximativ șase luni în urmă.
A doua zi dimineață, m-am dus la el acasă.
A deschis ușa îmbrăcat în pantaloni de trening și un tricou.
Arăta la fel de obosit cum mă simțeam și eu.
— M-am gândit că vei veni, a spus el.
Înăuntru, vechea cană de călătorie a lui Mike stătea pe blatul de bucătărie al lui Harold.
Nu m-am așezat.
„Întoarce-ți capul.”
„Alison…”
“Vă rog.”
În cele din urmă s-a întors.
Busola era acolo.
Încă arată puțin nou.
„Când l-ai primit?”
„Acum șase luni.”
“De ce?”
Harold și-a coborât ochii.
„Pentru că mi-a fost rușine.”
„Ți-e rușine că-i lipsește Mike?”
A clătinat din cap.
„Când aveam nouăsprezece ani, Mike voia să ne facem tatuajele alea împreună. M-am retras. După ce a murit, m-am tot gândit la asta.”
A tras adânc aer în piept.
„Am vrut să-i dau în sfârșit da-ul pe care ar fi trebuit să i-l dau atunci.”
Vocea i s-a spart.
Am simțit cum o parte din suspiciunile mele dispar.
„Deci de aceea a crezut Mia că ești el.”
„Am uitat cât de des atingea tatuajul lui Mike”, a spus Harold. „Când a arătat spre al meu în timpul petrecerii, mi-am dat seama imediat. M-am simțit groaznic.”
Pentru o clipă, niciunul dintre noi nu a vorbit.
Apoi m-am ridicat în picioare.
„Mulțumesc că mi-ai spus.”
Harold m-a urmat spre ușă.
Dar înainte să plec, s-a oprit.
„Probabil că ar trebui să-ți spun altceva.”
M-am întors.
“Ce?”
A ezitat.
„Nu știu cum să o spun.”
„Atunci nu. Nu azi.”
Am condus spre casă.
Dar propoziția neterminată mi-a rămas în minte.
La fel și comentariul lui Benjamin.
O renovare la etajul doi.
Pentru o familie.
În după-amiaza aceea, i-am trimis un mesaj lui Harold.
Trebuie să terminăm conversația.
Răspunsul lui a venit aproape imediat.
**Da.**
Când m-am întors, am pus întrebarea direct.
„Tatuajul nu era singurul lucru pe care îl ascundeai, nu-i așa?”
Harold nu a spus nimic.
„Renovarea de la etaj. E pentru mine și Mia.”
Umerii i s-au lăsat.
Asta era tot ce aveam nevoie de confirmare.
