PARTEA 1
„Mami… Tati e chiar acolo.” Cuvintele fiicei mele de patru ani m-au oprit lângă piscină.
Am urmărit privirea Miei spre Harold, șeful meu și cel mai bun prieten al regretatului meu soț, dar habar n-aveam ce credea ea că vede.
Cu un an mai devreme, îmi pierdusem soțul, Mike, din cauza cancerului.
Aveam treizeci și șapte de ani și, dintr-o dată, ne creșteam fiica singură.
Mia avea doar trei ani când a murit el și chiar și acum continua să pună aceeași întrebare dureroasă aproape în fiecare seară.
„Când vine tata acasă?”
Harold îl cunoștea pe Mike mult mai de mult decât mine.
Crescuseră împreună, călătoriseră împreună, împărtășiseră decenii de glume și amintiri.
După moartea lui Mike, Harold a devenit persoana care a împiedicat în liniște viața mea să se destrame.
A adus cumpărături.
Mi-a înlocuit mașina de spălat când s-a stricat.
El stătea pe podeaua din sufragerie și construia castele Lego cu Mia, în timp ce eu dormeam pe canapea de epuizare.
Am fost recunoscător/recunoscătoare.
Poate prea recunoscător.
În dimineața dinaintea petrecerii de la piscină a lui Harold, prietena și colega mea Rachel m-a tras deoparte.
„Alison, oamenii încep să observe cât de mult timp petrece Harold cu tine.”
„Îl ajută pentru că Mike era cel mai bun prieten al lui.”
„Știu. Dar e și șeful tău.”
I-am ignorat îngrijorarea.
În după-amiaza aceea, Harold a invitat tot biroul la el acasă și mi-a spus să o aduc pe Mia.
„O să se distreze”, a spus el.
Curtea lui din spate arăta ca desprinsă dintr-o revistă.
Luminițe luminoase străluceau peste terasă.
Oamenii stăteau în jurul piscinei cu băuturi în mână, în timp ce muzica se auzea încet în fundal.
Deja mă simțeam nelalocul meu.
Apoi Mia l-a zărit pe Harold.
A fugit peste terasă înainte să o pot opri.
Harold a râs și a ridicat-o ușor în brațe.
Pentru o clipă, s-a relaxat lângă el la fel cum făcuse odinioară lângă Mike.
Apoi, dintr-o dată, Mia a devenit complet nemișcată.
Ochii ei s-au îndreptat spre o parte a capului lui Harold.
Degetele ei mici se întinseră spre urechea lui.
„Mami…”
M-am uitat la ea.
„Tati e acolo.”
Expresia lui Harold s-a schimbat instantaneu.
A pus-o jos cu grijă pe Mia.
Ea a arătat din nou spre el.
„Tati e acolo! Uite!”
Oamenii din apropiere s-au întors spre noi.
Jenată, am tras-o pe Mia aproape.
„Îmi pare rău”, i-am spus lui Harold. „Îi este dor de Mike. Uneori se încurcă.”
„E în regulă”, a răspuns el.
Dar nu arăta bine.
A plecat aproape imediat.
Am încercat să-mi spun că e doar durere.
Mia văzuse ceva care îi amintea de Mike.
Asta a fost tot.
Numai că Harold reacționase ca și cum ea ar fi descoperit ceva ce el spera să nu observe nimeni.
Mai târziu, l-am găsit vorbind cu partenerul său de afaceri, Benjamin.
Nu încercam să ascult, dar o propoziție mi-a atras atenția.
„Și chiar reconstruiți tot etajul doi pentru o familie?”
M-am oprit.
Harold nu era căsătorit.
Nu a avut copii.
Deci, despre ce familie vorbea Benjamin?
Apoi Harold s-a întors ușor sub luminile terasei.
Atunci am văzut-o.
Un mic tatuaj cu o busolă în spatele urechii.
Inima mea aproape s-a oprit.
Mike avea exact același tatuaj.
În exact același loc.
