PARTEA A 2-A
Vanessa a continuat să mă trateze ca pe o angajată.
Înainte de un grătar, m-a pus să mut vechea mea camionetă pentru că „îi strica aspectul”. Totuși, șeful lui Ethan a admirat mai târziu camioneta și i-a spus că știu mai multe despre motoare decât majoritatea mecanicilor.
Apoi, echipa de fotbal a lui Noah nu își permitea echipament de antrenament. Folosind tuburi, plase și accesorii dintr-unul dintre depozitele mele, am construit porți portabile și o plasă de rebound.
Antrenorul Ramirez se holba la ei.
„Unde ai învățat să construiești așa?”
„Acum mult timp, într-un magazin foarte mic.”
Noe m-a îmbrățișat strâns.
În noaptea aceea, am început să înregistrez fiecare oră în care Vanessa mă punea la lucru.
Apoi a venit furtuna.
Traficul era groaznic, iar eu m-am întors târziu de la a-i lua pe copii. Ploaia bătuse pe sub ușa de la intrare.
Vanessa a văzut podeaua udă.
„Trebuia să cureți asta înainte să ridici.”
„A avut loc un accident pe autostradă.”
„Nu am nevoie de scuze.”
Ea a deschis ușa de la intrare.
„Poți să te întorci înăuntru când ai rezolvat-o cum trebuie.”
M-am uitat la Ethan.
A stat acolo și nu a spus nimic.
Din nou.
Așa că am ieșit afară.
Vanessa a încuiat ușa în urma mea.
Am petrecut noaptea pe verandă, în timp ce ploaia bătea strada cu putere. Pe la unsprezece, Noah a deschis fereastra dormitorului său.
„Bunicule?”
“Sunt aici.”
Pătura lui albastră de fotbal a zburat jos. Mi-am înfășurat-o în jurul umerilor.
Acel mic act de iubire mi-a dat mai multă căldură decât casa din spatele meu.
A doua zi dimineață, un vecin m-a găsit afară și l-a înfruntat pe Ethan. Pentru prima dată, fiul meu părea rușinat.
În seara aceea, am numărat orele în caiet. Munca pe care o cerea Vanessa valora mai mult decât dublul chiriei pe care o dorea.
A doua zi dimineață, am pus două mii de dolari pe tejghea.
Vanessa a zâmbit.
Apoi am deschis caietul.
„Ai cerut chirie. Dar după ce am scăzut-o din valoarea muncii mele, gospodăria asta tot îmi datorează bani.”
Zâmbetul ei a dispărut.
„Începând de astăzi, am terminat lucrul pentru tine.”
În acea după-amiază, a sosit un e-mail:
**HAYES MARKET GROUP — SĂRBĂTORIREA FUZIUNII.**
**Se solicită prezența: Walter Hayes, Fondator și Președinte.**
Mi-am sunat avocatul.
„E totul gata?”
„Casa din fața casei lui Ethan s-a închis ieri”, a spus el. „E a ta.”
Sâmbătă seara avea să dezvăluie adevărul.
